Silbo love poem

We know for sure that the silbo was already practiced by the indigenous people of la Gomera island when the first Europeans arrived. The language that these natives "the Guanches" whistled was their Berber language the "guanche" ... and in the same way that the language of the new arrivals, can replace the one present on the spot, they replaced the guanche that they whistled, by a whistled Spanish.

For a long time, and until the middle of the 20th century silbo remained the only mode of communication used on the island for long distance exchanges.

This substitute of the phonological system of the Spanish language is of great interest for linguistic studies. The Gomeros, men and women, whistle exactly what they say, they transpose the spoken language into a whistled language, with the difficulty of reducing vowels and consonants, because not all can be whistled. In this way, one can whistle, more or less easily, any natural language spoken in the world. Silbo has played a vital role in the daily life development on the island's because it allows to send and receive messages instantly over long distances, sometimes as much as five kilometers, avoiding effort and time spent by several hours of walking.

In the second half of the 20th century, the appearance of telephone and the improvement of road communications made it fall into disuse. Then the Canaries saw the rise of tourism, and a new lifestyle dedicated to "modernity", scorning agriculture, livestock and everything related to the past. The practice of Silbo Gomero was reduced to farmers, ranchers and to some young people who refused to stop whistling.

It was only in the mid-eighties, on the proposal of parents' associations, that Silbo Gomero became an extracurricular activity in schools. Due to the enthusiasm for this activity, and because of its high ethnographic, social, cultural and linguistic value, on July 5, 1999, the Canary Islands Government, introduced the whistled language, as a compulsory subject in the educational system of La Gomera as well as literature and Spanish language. As a part of the primary and secondary school curriculum, it is stated that it helps students to learn, appreciate and respect the most important cultural, historical, geographical, natural, social and linguistic aspects of the community.

At a time of constant technological progress, including this communication practice in the island's school programs will have been the most appropriate measure to ensure its preservation. A decision that had a lot of weight for Silbo Gomero, since it was declared by UNESCO in 2009 "Intangible Cultural Heritage of Humanity".

Currently, the Canary Islands Ministry of Education and Universities, through the Silbo Gomero Education Project, is bringing this heritage, in the classrooms from the first year of primary school to the fourth year of secondary school. Silbo practical courses last 25 to 30 minutes, once a week, in all the schools of the island. There are three teachers on the island (2 women and 1 man), who intervene and share classes.

(Information: Francisco Javier Correa (Kico Correa) Whistler and Coordinator of the Silbo Gomero Teaching Project).

Hay constancia de que el Silbo ya estaba arraigado en la población aborigen de la Isla cuando llegaron los primeros europeos a la isla de La Gomera. El idioma que estos nativos "los guanches" silbó, era su lengua bereber el "guanche" ... y de la misma manera que el idioma de los recién llegados puede reemplazar al presente en el lugar, reemplazaron, el guanche que silbaban, por el español silbado.

Durante mucho tiempo, y hasta la primera mitad del siglo XX fue el único modo de comunicación a larga distancia con el que contaron los pobladores gomeros. Se emplea como sustituto del sistema fonológico de la lengua española y presenta un enorme interés para los estudios del lenguaje en general y para los de nuestra lengua en particular. Los gomeros y gomeras silban lo mismo que se habla, hay una transposición de la lengua hablada a la lengua silbada, con la dificultad de que hay una reducción en las vocales y consonantes, no todas se pueden silbar. Con este sistema se puede silbar, con mayor o menor dificultad, cualquier lengua natural del mundo.

Este lenguaje silbado ha desempeñado un destacado papel en el desarrollo de la vida cotidiana de la isla, permitiendo enviar y recibir mensajes instantáneamente a grandes distancias, en ocasiones, de hasta cinco kilómetros, ahorrando el esfuerzo del desplazamiento y el tiempo, que en ocasiones puede suponer varias horas de camino.

A partir de la segunda mitad del siglo pasado, comienza a caer en desuso, debido a la aparición del teléfono y la mejora de las comunicaciones por carretera. Además, con el auge del turismo en Canarias, comienza un nuevo estilo de vida que apuesta por la “modernidad” y desprecia el pasado vinculado a la agricultura, a la ganadería y a todo lo que se relacione con él. Desde ese momento, la práctica del Silbo Gomero queda reducida a los agricultores, ganaderos y también a algunos jóvenes que se resistían a dejar de silbar.

A mediados de los ochenta el Silbo Gomero comienza como una actividad extraescolar en los centros educativos, a propuesta de la Asociación de Madres y Padres de Alumnos. Viendo que son muchos los que quieren realizar esta actividad, el Gobierno de Canarias, en La Orden de 5 julio de 1999 introduce por primera vez el lenguaje silbado, como asignatura obligatoria, en el sistema educativo de La Gomera, dentro del área de Lengua Castellana y Literatura, debido a su alto valor etnográfico, social, cultural y lingüístico. Teniendo encaje en el actual currículo de Educación Primaria y Secundaria, que establece que se contribuirá a que el alumnado conozca, aprecie y respete los aspectos culturales, históricos, geográficos, naturales, sociales y lingüísticos más relevantes de la Comunidad

En una época marcada por los permanentes adelantos tecnológicos, incluir esa práctica comunicativa en los planes de estudios de los centros de la isla es la medida más adecuada para contribuir a garantizar su preservación. Esta decisión tuvo gran peso para que el Silbo Gomero fuese declarado por la UNESCO Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2009.

Actualmente, la Consejería de Educación y Universidades del Gobierno de Canarias, a través del Proyecto de Enseñanza de Silbo Gomero, lleva al aula este patrimonio desde el primer curso de Educación Primaria hasta el cuarto curso de Educación Secundaria. Las clases prácticas de Silbo son entre 25 y 30 minutos, una vez por semana, llegando a todos los centros escolares de la isla.

(Francisco Javier Correa (Kico Correa) Silbador y Coordinador del Proyecto de Enseñanza de Silbo Gomero)